정부, 30년 만에 '석유 최고가격제' 부활... 전쟁발 유가 폭등에 초강수 대응

미국과 이란의 전쟁 여파로 국내 휘발유 가격이 리터당 2,000원에 육박하는 등 폭등세를 보이자, 정부가 1997년 유가 자율화 이후 30년 만에 '석유 제품 최고가격제'를 정격 시행했습니다. 당장 2026년 3월 12일 자정부터 정유사가 주유소에 공급하는 도매가를 휘발유 기준 1,724원 이하로 강제 제한하며, 이는 기존 공급가 대비 100원 이상 인하된 수치입니다. 소비자들은 주유소의 기존 재고가 소진되는 2~3일 후부터 실제 인하된 가격을 체감할 수 있을 전망입니다.

[정책 분석] 시장 자율화를 포기한 '전시급 경제 통제'
정부가 '최고가격제'라는 초강수를 둔 것은 현재의 유가 상승이 시장의 수급 조절 기능을 완전히 상실했다고 판단했기 때문입니다. 특히 전쟁 발발 후 매일 가격이 폭등하는 상황에서 소비자 부담을 완화하기 위해 공급가 단계부터 가격을 묶어버리는 방식은, 사실상 '전시 경제 체제'에 준하는 강력한 시장 개입으로 풀이됩니다.

[경제 리스크] 정유사 손실 보전과 '2차 인플레이션' 우려
정부는 정유사의 공급가를 강제 인하하는 대신, 향후 발생하는 손실을 재정으로 보전해주는 방안을 검토 중입니다. 하지만 전문가들은 이러한 막대한 재정 투입이 오히려 통화량을 늘려 전반적인 물가 상승을 유발하는 부메랑이 될 수 있다고 경고합니다. 또한, 최고가격제 시행에도 불구하고 국제 유가가 계속 오를 경우, 유류세 추가 인하라는 카드까지 써야 하는 정부의 재정적 압박이 극에 달할 것으로 보입니다.

[현장 반응] 소비자 체감 시차와 주유소의 혼선
정유사 공급가는 즉시 적용되지만, 이미 높은 가격에 기름을 사들인 주유소들의 재고 처리 문제로 인해 현장에서는 2~3일간의 가격 괴리가 발생할 수밖에 없습니다. 이 기간 동안 저렴한 주유소를 찾아 헤매는 '주유 대란'이나 가격 인하 시기를 놓고 주유소와 소비자 간의 갈등이 발생할 가능성이 큽니다. 에코뷰는 이 사건을 중동 전쟁의 불길이 한국 서민 경제의 심장부로 옮겨붙은 결정적 시점으로 기록합니다.